Cara Ilmuwan Menentukan Kedaluwarsa Produk

Proses Penentuan Tanggal Kedaluwarsa pada Produk Pangan

Setiap kali kamu membeli camilan atau minuman, kamu pasti melihat tulisan kecil di kemasan yang berisi informasi tanggal kedaluwarsa. Angka tersebut sering menjadi penentu apakah produk masih aman untuk dikonsumsi atau sudah waktunya dibuang. Namun, pernahkah kamu bertanya-tanya siapa yang menentukan tanggal tersebut dan bagaimana prosesnya?

Ternyata, pengambilan keputusan mengenai tanggal kedaluwarsa bukanlah sekadar tebakan. Proses ini melibatkan uji ilmiah yang ketat, dengan tujuan menjaga keamanan dan kenyamanan konsumen. Di balik angka itu, ada upaya panjang dari para ilmuwan yang bekerja sama dalam berbagai bidang seperti analisis laboratorium, uji sensoris, hingga pengujian ketahanan kemasan. Berikut adalah beberapa tahapan utama dalam menentukan tanggal kedaluwarsa suatu produk.

1. Uji Stabilitas Produk

Sebelum sebuah produk dinyatakan layak dipasarkan, terlebih dahulu dilakukan uji stabilitas. Proses ini melibatkan penyimpanan sampel dalam kondisi yang berbeda-beda, lalu diamati secara berkala. Ilmuwan akan memantau perubahan rasa, aroma, tekstur, dan warna. Misalnya, pada susu cair, perubahan bisa terlihat dari bau asam atau penggumpalan.

Selain dalam kondisi normal, sampel juga dites dalam suhu tinggi agar kerusakan bisa terjadi lebih cepat. Teknik ini disebut accelerated stability testing. Jika produk mampu bertahan tiga bulan di suhu panas, maka umur simpannya bisa lebih lama jika disimpan di suhu ruang. Metode ini membantu memprediksi masa simpan tanpa harus menunggu bertahun-tahun.

2. Pengujian Mikroba

Faktor mikroba juga sangat penting dalam menentukan tanggal kedaluwarsa. Bakteri, jamur, dan ragi bisa berkembang biak dengan cepat, terutama pada produk yang tidak diawetkan secara kimia. Ilmuwan melakukan pengujian dengan menambahkan atau memantau pertumbuhan mikroba pada sampel. Jika jumlahnya melebihi ambang batas aman, produk dianggap tidak layak dikonsumsi.

Penelitian menunjukkan bahwa bakteri seperti Listeria monocytogenes bisa tumbuh pesat pada makanan olahan setelah melewati batas penyimpanan yang dianjurkan. Hal ini bisa menyebabkan keracunan. Oleh karena itu, pengujian mikroba sangat penting untuk memastikan keamanan produk.

3. Analisis Kimia dan Gizi

Kerusakan produk tidak selalu disebabkan oleh mikroba. Faktor kimia juga berperan besar. Contohnya, lemak bisa teroksidasi hingga menimbulkan bau tengik, sedangkan vitamin bisa hilang seiring waktu. Ilmuwan biasanya rutin mengukur kandungan gizi pada sampel produk di berbagai periode penyimpanan. Jika terjadi penurunan drastis, umur simpan perlu dipersingkat.

Bayangkan saja jika suplemen vitamin C hanya tersisa separuh kandungan awal setelah enam bulan. Tanpa kontrol ketat dari sisi kimia dan gizi, konsumen bisa dirugikan.

4. Uji Kemasan dan Penyimpanan

Kemasan juga memiliki peran penting dalam menjaga ketahanan produk. Bahan seperti plastik, kaca, atau kaleng memiliki kemampuan berbeda dalam melindungi dari udara, cahaya, dan kelembapan. Ilmuwan akan meneliti seberapa baik kemasan mampu menghalangi oksigen atau sinar matahari yang bisa merusak isi. Dari hasil itu, masa simpan bisa diperkirakan lebih akurat.

Penelitian menunjukkan bahwa lapisan penghalang khusus seperti EVOH dalam kemasan multilayer dapat memperlambat oksidasi dan memperpanjang masa simpan dibanding plastik biasa. Instruksi “simpan di tempat sejuk” atau “dinginkan setelah dibuka” pun memiliki dasar ilmiah yang kuat.

5. Uji Sensoris oleh Panelis

Meskipun mesin laboratorium bisa mendeteksi banyak hal, tidak semua perubahan bisa tercatat secara angka. Di sinilah uji sensoris oleh panelis memiliki peran penting. Proses ini melibatkan sekelompok orang terlatih yang menilai rasa, aroma, tekstur, dan penampilan produk dari waktu ke waktu. Mereka mampu membedakan apakah produk masih enak atau sudah tidak nyaman dikonsumsi.

Uji sensoris juga memastikan konsumen puas, bukan hanya sekadar aman. Apa gunanya biskuit masih boleh dimakan kalau rasanya sudah hambar dan baunya aneh? Oleh karena itu, penilaian indera manusia tetap dilibatkan dalam menentukan tanggal kedaluwarsa.

Tanggal kedaluwarsa di kemasan bukan hanya angka sembarangan. Ia merupakan hasil pengujian berlapis yang melibatkan sains, teknologi, dan bahkan lidah manusia. Dengan cara ini, produk bisa dipastikan tetap aman, bergizi, dan nikmat sampai batas yang tercantum. Saat kamu melihat tulisan “baik digunakan sebelum” atau “exp date,” ingatlah proses panjang di baliknya. Angka itu adalah bentuk tanggung jawab ilmuwan sekaligus perlindungan untuk konsumen. Semua demi kenyamanan dan keamanan kita setiap kali menikmati produk sehari-hari.

Bagikan Artikel ini